在1937年全面抗战爆发之前，毛主席曾担任过一些重要的人民军队“实职”，而不是后来广为人知的“军委主席”。虽然在战略层面，主席的军事造诣少有人及，但他早年并非真正意义上的军事主官，相反担任政委职务的情况较多，也就是政工干部。毛主席当政治委员的经历，基本上集中在红军时期，他总共只跟三位后来的开国元帅做过军政搭档，分别是谁呢？
第一位是朱老总。1927年秋收起义时，毛主席是前委会书记，卢德铭同志担任总指挥，主席的职务地位要高于卢总指挥，所以严格来看他俩不算军政搭档。而第二年井冈山会师后，“朱毛”的部队成功会合，中央红军的雏形红四军得以正式建立：朱德任军长、毛主席是党代表，事实上就相当于政委。
后来红一军团成立，毛主席出任军团政治委员，而朱老总则是军团总指挥；1930年8月红一方面军诞生，“朱毛”搭档延续，毛主席出任红一方面军总政委，朱德任总司令。当时一军团跟三军团已经会师，来自三军团的滕代远同志，出任方面军副总政委，辅助毛主席领导政治工作。
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长征过程中，中央红军队伍损失严重，遵义会议后毛主席被恢复了领导权，1935年3月任红一方面军前敌司令部政委，搭档还是朱老总。所以毛主席在军事生涯中，作为政委搭档的第一个军事主官，就是朱德。两位伟人的友情贯穿一生，毛主席晚年仍然敬称朱德为“红司令”，两人都于1976年病逝。
第二位就是彭老总。彭德怀跟朱德，都是中央红军重要元勋，但具体经历又有所区别：朱德经过南昌起义、湘南起义后，1928年率先上井冈山与主席会师；而彭德怀则领导了平江起义，是红三军团创始人，彭总跟“朱毛”的队伍，是中央红军早期的两大主要脉络。按照军内职务来看，彭总略低于朱老总，长期担任人民军队“副总司令”；但涉及具体带兵打仗，更多是由彭总亲力亲为，所以在特定条件下，他也跟毛主席做过直接的军政搭档。
长征后期，中央红军队伍经过改编，建立了“中国工农红军陕甘支队”，毛主席亲自担任支队政委，与总指挥彭德怀配合，这是伟人与彭总首次成为军政搭档。而这并非唯一的一次：1935年11月彭总成为红一方面军司令员，主席是方面军政治委员（兼任）；而1936年2月，出于内外形势的需要中央决定发起东征，彭总出任“中国人民红军抗日先锋军”司令员，主席任政委，参谋长则是叶剑英同志。
第三位，是林总。这段经历有的读者可能不太了解，毕竟在职务和年龄方面，林帅比朱、彭二位老总有些差距，主席跟他也更多是“师徒”关系，很难对等。但1936年抗日红军大学成立后，林总是抗大首任校长，而毛主席兼任学校的政治委员，一直持续到1937年1月。所以在这一时期，两人还真算是搭档关系。
进入全面抗战、解放战争时期，以及新中国建立之后，毛主席便没有再出任过军队里的“政委”职务，他在军内的主要身份是中央军委主席，统筹把控全局，跟朱老总一起坐镇总部负责运筹帷幄。1955年9月的中南海，毛主席亲自给开国元帅们授衔，朱德位居十大元帅之首，彭德怀紧随其后，高居第二位，林总排名第三。授衔情况，跟他们军事生涯中的履历是完全吻合的；毛主席一生中，只给这三位元帅当过政委。
